有大量证据表明，怀孕期间的环境暴露对孩子的发育，特别是对认知有重大影响，因为神经发育在子宫内迅速发生。例如，妊娠期的饮食，如果含有鱼类，对孩子的智商特别有利。碘也被证明是重要的成分之一，缺碘的妇女所生的孩子在阅读和言语智商方面有所下降。
孕期缺乏多种营养素会对胎儿大脑发育产生不利影响，导致儿童期认知功能受损。此前有研究表明，母亲在怀孕期间的维生素D水平与孩子的智商有关。但是，目前尚不清楚产前缺乏维生素B12对发育中的胎儿是否有害。最近发表在《营养研究》杂志上的一项表明：母亲在怀孕期间维生素B12摄入量低的情况下所生的儿童，某些言语和数学能力所特有的不良发展风险增加。
这项研究是由布里斯托大学的让·戈丁（Jean Golding）教授及其同事进行的，该研究使用了著名的长期健康研究“90年代儿童”的数据。
英国布里斯托尔的90年代儿童研究（也称为“父母与孩子的雅芳纵向研究”或ALSPAC）收集了将近14,000名孕妇的饮食细节信息。多年来，对他们的孩子进行跟踪，并在各个时间点测试了他们的能力。营养研究杂志上的出版物报道了将饮食中维生素B12含量相对较低的女性所生的孩子与母亲饮食中维生素含量较高的孩子所生的结果进行比较后，得出的结论。
维生素B12参与了人体每个细胞的代谢，它通过C1代谢和同型半胱氨酸-蛋氨酸-S-腺苷蛋氨酸途径参与DNA甲基化。同时参与神经元的轴突髓鞘化，并参与脂肪酸和氨基酸的代谢。小鼠模型甚至表明，DNA甲基化等表观遗传特征可以通过营养干预而改变，从而可能改变子代表型。因此，它在神经系统的正常功能中可能特别重要，并可能对胎儿大脑的生长发育有重要作用。
研究的每个阶段包括的参与者数量
在怀孕32周时，母亲们收到了一份邮寄的调查问卷，要求提供她们现在消费的不同食物和饮料的频率。每种食物有5个频率选项（从不或很少；2周一次；每周1-3次；每周4-7次；每天一次以上）。对于另外8种每天经常食用的食物/饮料(如咖啡、茶、面包和牛奶)进行了更详细的提问。
研究人员比较了29种不同的测试结果，其中26种测试结果显示维生素B12的水平存在差异，远远高于预期水平。然而，饮食中维生素B12含量低的母亲与其他人群在9个不同的独立特征上有所不同。一旦这些因素被考虑在内，就不会对社会阶级或任何其他社会经济措施产生残留影响。当评估母亲在怀孕期间的饮食对其后代能力的可能影响时，这九个变量都被考虑进去了。
虽然许多差异，比如阅读、拼写能力，以及智商方面的差异可以用其他背景因素来解释，但有6种联系是无法用其他方式解释的。这些结果表明，维生素B12摄入量最低的妇女所生的孩子在24个月时出现词汇贫乏的风险增加；在38个月时出现组合单词的能力下降；在6岁时出现语言理解能力差；在第4年和第6年（8-9岁和10-11岁）出现数学理解能力差，以及在数学测试中出现成绩差（13岁）。与心算没有明显的联系，这表明数学结果是特定于推理部分，而不是计算能力。
戈尔丁教授表示：“我们研究结果表明，如果孕妇维生素B12摄入量较低，可能会对孩子的某些语言和数学能力所特有的神经认知发育产生不利影响。维生素B12天然存在于动物产品中，包括鱼、肉、家禽、蛋、奶和奶制品，它一般不存在于植物性食物中。因此，B12摄入量低的女性群体，可能是动物蛋白摄入量少。”
怀孕期间的维生素D水平与儿童智商有关
维生素D是一种关键营养素，在人体中具有许多重要功能。母亲的维生素D供应会通过子宫传递给婴儿，并有助于调节包括大脑发育在内的过程。发表在《营养学杂志》上的一项研究表明，母亲在怀孕期间的维生素D水平与孩子的智商有关，这表明怀孕期间较高的维生素D水平可能会使儿童的智商更高。
研究主要有三个要点：1.维生素D缺乏症在怀孕期间很常见，黑人妇女的风险更高，因为皮肤中的黑色素会减少维生素D的产生；2.怀孕期间母亲中较高的维生素D水平可能会促进胎儿大脑发育并导致更高的儿童智商得分；3.筛查和营养补充可以纠正高危人群的维生素D缺乏症，并改善后代的认知功能。
维生素D含量较高的食物包括鸡蛋和诸如牛奶和谷物早餐之类的强化食品。所以，孕期的均衡饮食很重要，谷物和动物蛋白摄入都不可少！