什么是癌症疫苗
疫苗是帮助人体抵抗疾病的一种药物，疫苗可以“指挥”免疫系统来发现和破坏有害细菌和细胞。一般癌症疫苗有两种，即预防癌症的疫苗和治疗癌症的疫苗。
预防癌症的疫苗
有些疫苗是可以帮助健康的人防止罹患由病毒引起的某些癌症，如同流感疫苗一样，可以保护人体免受相关病毒的侵害。但这种类型的疫苗只有在接种者还未感染该病毒之前接种才有效。
目前，美国食品药品监督管理局（FDA）批准了两种预防癌症的疫苗：
HPV疫苗：该疫苗用于预防人乳头瘤病毒（HPV），从而预防宫颈癌、阴道癌、外阴癌、肛门癌、尖锐湿疣和口腔癌。不同HPV疫苗类型的适用年龄段不同。另外，HPV疫苗的接种不可代替宫颈癌的常规筛查。
乙肝疫苗：该疫苗用于预防乙型肝炎病毒（HBV），从而起到预防肝癌的作用。该疫苗适用于所有年龄段人群。
治疗癌症的疫苗
治疗性疫苗(treatment vaccines/therapeutic vaccines)是一种称为免疫疗法的癌症治疗方法，可以增强人体的免疫系统从而来对抗癌症。患有癌症的人可能被建议使用治疗疫苗，不同的治疗疫苗以不同的方式起作用。
治疗疫苗的可能作用为防止癌症复发，治疗结束后消灭体内残留的癌细胞，阻止肿瘤生长或扩散。
治疗性癌症疫苗如何发挥作用
存在于细胞表面的抗原是人体认为有害的物质。免疫系统会攻击并尽力消除抗原，这一过程就给免疫系统留下“记忆”，可以帮助在将来再次对抗这些抗原。
治疗性癌症疫苗可以增强免疫系统发现和破坏抗原的能力。癌细胞表面通常具有某些称为癌症特异性抗原的分子，健康细胞则不存在。而疫苗则可以把这些分子传递给人体，并告诉免疫系统这些分子就是抗原，它需要寻找并摧毁表面上有这些分子的癌细胞。
一些癌症疫苗是“私人订制”式的，也就是这一类疫苗仅适用于那一名患者，一般这种疫苗需要基于手术过程中取出的肿瘤样本而生产。其他的癌症疫苗则不是个性化的，针对的不是个人特异性的某些癌症抗原。
大部分癌症疫苗是需要基于临床试验的，并且治疗方式不尽相同。比如一种疫苗是将卡介苗芽孢杆菌（BCG，一种弱化细菌）注入人体，这种减弱的细菌可以激活免疫系统来治疗早期膀胱癌。
治疗癌症疫苗目前面临的挑战
癌细胞从人类自身健康细胞发展而来，因此免疫系统可能忽略这些细胞，而非发挥作用去清除它们；
癌细胞会抑制免疫系统，逃避免疫监视，目前研究人员使用疫苗佐剂以改善这个问题；
仅使用疫苗很难消除较大或较为严重的肿瘤，这也是为什么医生经常同时给予患者癌症疫苗和其他治疗方法的原因之一；
生病或年长的人的免疫系统较弱，接种疫苗后，他们的身体可能无法产生强烈的免疫反应，从而限制了疫苗的效果。
由于上述这些原因，部分研究人员认为，癌症治疗疫苗可能更适合用于治疗早期癌症或较小的肿瘤。
结语
目前，针对不同癌种的多种预防性疫苗和治疗性疫苗正处于研发或临床试验中，我们可以一同期待越来越多有效疫苗的诞生！