我们都知道早期肺癌的首先治疗方法是手术，随着我国人口老龄化，早期肺癌患者中不乏老年人，这些老人中有部分因心肺功能不全、肝肾功能不全等问题无法接受手术，那么怎么办？中山大学肿瘤防治中心放疗科刘慧教授介绍，对于这部分患者可采用放疗。
很多老人一听说要放疗，就心惊惊，担心治疗太痛苦。
刘慧教授介绍，近十几年放疗技术的发展可以说是日新月异，比如说以前射线是从身体前、后两个位置打入病灶的，这样伤敌一千也自损五百。
现在放疗技术是立体精准定向，射线可以360度打入病灶，这样病灶吃的射线最多，而正常组织接受到的射线则被均匀地分散开来，是在人体可耐受的范围。——为了达到最大的肿瘤控制效果和最小的治疗毒副反应，现代放疗往往不再是简简单单的照个光，而是要在前期就进行精准的模拟定位，精确的靶区勾画，精准的适形放疗计划，用这些步骤的精准来提高效率减少不必要的损害。
刘慧教授印象很深的一个老年病人是这样的。做放疗前心理负担很大，甚至宁可回家不进行治疗也不愿意尝试这种传闻中“副作用很大、风险很高“的治疗。
可等在子女的劝说下做完放疗后，特意跑来对我说“现在技术已经发展到这个程度了！真好，真好啊！”还有的老人做完规范疗程的放疗治疗后，对医生说，“我还能耐受，还想继续做！”
在欧美国家，放疗已经成为老年早期肺癌患者治疗方法的首选，它的优点不仅是病人体感好，而且费用低廉，大多数情况下仅仅是手术费用的一半。而且一般来说，放疗是进行2-4天，每次20分钟即可，不动刀见血，治疗时间短也方便了子女亲属照顾。
除了对于早期的老年肺癌患者，对于局部晚期的肺癌患者（即指没有明显的转移，但病灶比较大，或者位置特殊，如靠近心脏血管，不适合手术的），目前也多建议采用综合治疗“靶向药+放疗”、“免疫药+放疗”的方式，以避免单一的治疗方法效果不理想。
目前，有半数左右的肺癌患者都是建议进行放疗治疗的，而“靶向药+放疗”、“免疫药+放疗”的治疗方式下，肺癌患者的5年生存率可达到50%。
